제5장: 선물
로널드는 눈가로 아델린이 네뷸라의 심장 사진을 확대하고 축소하는 모습을 보며 미소를 더욱 짙게 지었다.
아델린이 사무실에 도착하기 전, 그는 그녀의 졸업 논문을 빠르게 읽어보았다.
그녀가 클래식 주얼리에 대한 방대한 지식을 가지고 있다는 것은 명백했다. 하지만 그런 작품들은 보통 사진으로만 볼 수 있었고, 직접 볼 기회는 거의 없었다.
특히 희귀한 수집품들은 개인 소장품으로 남아 있어 박물관에서조차 볼 수 없었다.
그는 아델린이 그런 유혹을 거부할 수 없다는 것을 알고 있었다.
경매장에 도착했을 때, 시작까지는 아직 십 분이 남아 있었다.
로널드는 앞줄의 귀빈석으로 안내받았다.
그가 들어서자마자 사람들이 일어나 인사를 건넸다.
국내 최대 주얼리 브랜드의 후계자로서 로널드의 지위는 확실했다.
모두의 시선이 어쩔 수 없이 그의 옆에 있는 여자에게 쏠렸다.
그 소녀는 젊고 싱그러워 보였으며, 형언할 수 없는 자연스러운 매력을 지니고 있었다.
수년 동안 로널드는 비서 셜리 워커와 함께 다녔다. 새로운 사람을 데려온 것은 이번이 처음이었다.
많은 이들이 로널드의 삶에 여자가 없는 것으로 보아, 어쩌면 셜리가 미래의 윌리엄스 부인이 될 것이라고 추측해왔다.
하지만 이제 그가 다른 사람을, 특히 아델린 같은 예쁜 얼굴을 가진 사람을 데려오자, 사람들은 그녀의 정체에 대해 추측하기 시작했다.
로널드 옆에 앉아 있던 중년 남자가 쾌활한 미소를 지으며 일어나 그의 손을 흔들었다. "윌리엄스 씨, 이렇게 늦게 도착하시다니? 이 아름다운 아가씨를 에스코트하느라 그러셨나요?"
"몸이 좋지 않아서요. 병원에 들렀습니다."
로널드가 말하자마자 군중 사이로 탄성의 물결이 퍼졌다.
주얼리 업계의 비즈니스 전설이자, 대부분의 사람들이 도달할 수 없는 인생의 승리자이며, 누구에게도 따뜻함을 보이지 않던 로널드가, 실제로 어린 소녀의 건강을 걱정하고 직접 병원에 동행했다고?
주변의 호기심 어린 시선을 느끼며 아델린의 두피가 불편함으로 얼얼했다.
그녀의 머릿속이 미친 듯이 돌아간 끝에 설명을 생각해냈다. "네, 윌리엄스 씨께서 직원을 배려하셔서요. 제가 업무를 수행하지 못할까 걱정하셨습니다."
"직원이라고요?" 중년 남자가 눈을 깜빡였다.
아델린이 즉시 고개를 끄덕였다. "저는 윌리엄스 씨의 비서 아델린입니다."
중년 남자가 이해했다는 듯 소리를 냈다. "그래서 셜리가 안 보이는구나. 교체가 있었군요."
그는 로널드에게 의미심장한 눈길을 보낸 후, 시선을 아델린에게 돌렸다.
로널드가 무심히 몸을 움직여 남자의 시야를 가렸다.
아델린은 주먹을 꽉 쥐고, 무표정한 전문 비서의 외관을 유지하려 애썼다.
하지만 속으로는 울고 있었다. 방금 비서가 되고 싶지 않다고 말했는데, 이제 스스로 인정해버렸으니 돌이킬 수 없을 것 같았다.
주변 사람들을 보니—주얼리 업계의 거물들이거나 명문가의 대표들이었다—로널드의 비위를 거스르면 아마 배달 일이나 하게 될 것 같았다.
암울한 미래를 생각하며 아델린은 로널드 옆에 기계적으로 앉아 우울의 구름에 휩싸였다.
하지만 경매가 시작되자 그녀의 기분이 되살아났다.
이 경매는 오로지 희귀한 주얼리 작품들만을 다루었고, 하나하나가 정교했다.
그녀는 전에도 경매에 참석한 적이 있었지만, 한 곳에서 이렇게 많은 세계적 수준의 최고급 주얼리 작품들을 본 적은 없었다.
처음 세 작품만으로도 국보급이어서 그녀의 심장이 흥분으로 뛰었다.
각 작품을 보면서 그녀는 노트에 빠르게 초안 디자인을 스케치했다.
이것은 수년간의 습관이었다.
영감을 주는 작품을 보거나 창의적인 아이디어가 떠오를 때마다, 그녀는 항상 가지고 다니는 노트에 그것들을 그렸다.
영감은 순간적이었고, 그녀는 기회를 낭비하지 않았다.
그녀의 노트를 알아챈 로널드가 부드럽게 웃었다. "나중에 무대 뒤에 가서 더 자세히 보고 싶어요?"
Here is the Korean translation:
"정말요?" 아델린의 목소리가 흥분으로 높아지며 여러 사람의 시선을 끌었다.
로널드는 너그럽게 고개를 끄덕인 후 무대 위의 물품으로 시선을 돌리며 아델린의 손을 잡아 들어 올렸다.
"입찰자 01번, 오백만 달러!"
아델린은 깜짝 놀라 전시된 한 쌍의 반지를 올려다보았다. 그녀는 재빨리 업무 모드로 돌아갔다—이것은 로널드가 앞서 언급한 목표 물품 중 하나였다.
결국 원래 오백만에서 육백만 달러 가치로 평가되던 반지들은 천만 달러까지 올랐고, 아델린의 손은 입찰 패들을 들고 떨렸다.
로널드는 침착하게 그 가격을 받아들였다.
아델린의 풀이 죽은 표정을 보며 그가 재미있다는 듯 물었다. "가치가 없다고 생각하나?"
"그게 아니라요." 그녀는 로널드 옆의 중년 남자를 몰래 노려보았다.
저 뚱뚱한 사람이 가격을 올리지 않았다면 육백만 달러에 거래를 마칠 수 있었을 텐데.
그녀의 표정을 보며 로널드의 눈빛에 즐거움이 깊어졌다. "이 반지들은 특별한 의미가 있지 않나?"
"그렇습니다. 유럽의 한 왕이 직접 제작했다고 들었습니다. 한번 착용하면 벗을 수 없다고 하더군요." 중년 남자가 거들었다. "제 아내가 착용해보고 싶어 했지만, 윌리엄스 씨의 의지를 보니 양보할 수밖에 없었습니다."
아델린은 반지들을 주의 깊게 살펴보았다. 역 브이 디자인은 아름답고 독특했지만, 벗을 수 없게 만드는 어떤 장치도 보이지 않았다.
벗을 수 없다는 생각을 하자 그녀의 눈이 갑자기 커졌다. "잠깐만요, 이거 무덤에서 약탈한 거 아니죠?"
그렇지 않고서야 어떻게 이런 반지들이 경매에 나올 수 있겠는가?
설마 여왕이 죽은 후 손가락을 잘라낸 건 아니겠지?
끔찍한 상상에 아델린은 몸서리를 쳤다.
중년 남자는 말문이 막혔고, 로널드는 무표정하게 무대 쪽을 바라보았다. "다음 물품에 집중하게."
아델린은 그의 불쾌함을 감지하고 재빨리 입을 다물었지만, 약간 안도했다.
최고경영자는 차가운 태도를 유지해야 한다—상사가 하루 종일 자신에게 미소 짓는다면 오싹할 것이다.
다행히 이후 물품들에 대한 경쟁은 그리 치열하지 않았고, 아델린은 성공적으로 임무를 완수했다.
곧 마지막 하이라이트인 네뷸라의 심장 차례가 되었다.
"오늘 참석하신 분들 중 절반 이상이 네뷸라의 심장을 위해 오셨으리라 믿습니다. 이것이 오늘의 마지막 물품입니다."
진행자의 목소리가 울려 퍼지자 분위기가 순식간에 긴장감으로 가득 찼다.
전시대가 천천히 올라오며 네뷸라의 심장을 모두에게 선보였다.
아델린의 눈이 커졌고, 어떤 세부 사항도 놓칠까 두려웠다.
거대한 사파이어가 목걸이 중앙에 세팅되어 있었고, 주변에는 은하수를 닮도록 배열된 색색의 다이아몬드들이 둘러싸고 있었다.
조명 아래에서 각각의 다이아몬드가 독특한 광채로 반짝였다.
이것은 어떤 온라인 이미지나 영상으로도 담아낼 수 없는 효과였다. 앞줄에 앉아 이 정교한 목걸이를 바라보는 아델린의 눈이 더욱 밝게 빛났다.
그녀의 호흡이 빨라지는 것을 느끼며 로널드의 생각은 전날 밤으로 돌아갔다—그녀는 어떤 결정적인 순간에 똑같이 숨을 쉬었었다.
부드럽고 유혹적인 숨결이 그의 심장을 뛰게 만들었다.
"이 목걸이의 시작가는 팔천만 달러입니다!"
진행자가 말을 마치자마자 회장 전체에서 목소리들이 터져 나왔다.
입찰가가 일억 달러에 도달했을 때, 아델린은 긴장한 채 로널드를 힐끗 보았다.
"윌리엄스 씨, 계속하시겠습니까?"
그녀는 로널드의 한계를 알지 못했고, 다만 그의 입술이 얇은 선으로 다물어진 것만 보았다.
가격이 삼억 달러까지 올랐을 때, 로널드는 아델린의 손을 잡고 천천히 들어 올렸다.
"오억 달러."
모두가 충격에 빠져 그를 바라보았고, 아델린도 여전히 패들을 들고 있었다.
그녀는 재빨리 패들을 내리며 심장이 거의 튀어나올 듯했다.
오억 달러?
그녀가 감히 꿈도 꾸지 못할 가격이었다!
로널드가 갑자기 그녀의 귀에 가까이 다가와 속삭였다. "이 선물이 마음에 드나?"
